Доминион - далеко не обычный город. Механик, сотворивший это был гением. Да-да, механик, а не маг. Ибо город нечто вроде дерева или сложного часового механизма, где каждый его домен - ветка с крупными листьями.
Изначальные домены. Шесть обозначавших природные стихии: Свет, Огонь, Вода, Воздух, Земля и Мрак. Еще шесть означавших иномирные стихии за пределами Света и Тьмы: Бездна, Хаос, Пустота, а также Призраки, Астрал и Фрактал. И еще шесть, обозначавших чисто магические школы, не имевшие обязательной стихийной привязки: магия Звезд, Разума, Крови, некромантия и наука гаруспиков.
Правда, часть из названных стихий это просто домыслы умных людей. Но суть не в том
Шесть, шесть и шесть - вот сколько веток на древе Доминиона. Именно по этому он и нуждается в таком количестве башен, иначе переход из одной части в другую мог бы занять месяцы подъемов и переходов.
Чтобы рассказать об Доминионе, придется пересказать краткий курс общей истории магии. Если вкратце, то есть шесть основных природных стихий, имеющих естественное материальное воплощение: Огонь, Земля, Вода и Воздух, плюс Свет и Тьма. Еще две стихии Тьмы, а также одна высшая стихия Света, что находятся глубже них - это то, что известно о сферах магии обывателю из подлинных земель.
В Подземье Мельхиора, как ты тоже знаешь, известны еще две - третий уровень глубины Тьмы в стихии Пустоты проклятого бога и второй уровень глубины Света - открытая тайна магии астральных стражей. Есть слухи, что должен существовать и третий уровень Света.
На заре появления Доминиона существовало двенадцать доменов, каждый из которых даровался сильнейшему магу каждой стихии. Подобная традиция восходит к Битве Магов, но это уже немного другая история.
Еще два домена, тринадцатый и четырнадцатый, были обособленными - один находился уровнем ниже, в подвалах, и отвечал за магию Крови. Второй же возвышался над всеми и принадлежал магу Звезд, что изменяла саму материю пространства. И то и то не совсем стихийная магия, скорее магическая школа с собственным подходом к магическому искусству. Сюда же относится магия разума, но это единственное направление в волшебстве, которое Ректор решил обойти.
Четырнадцать доменов - так предполагалось изначально для города башен. Четырнадцать отдельных кварталов, где будут действовать те правила и порядки, какие установит его магистр. Все для того, чтобы каждая стихия усиливалась под крылом Ректора для одной единственной цели.
Но как это водится в самых эпичных историях, все пошло не по плану. Сила Великого Ректора в могущественной магии Звезд, что стоит над стихиями, но едва ли он, оказавшись в Мельхиоре вместе со своим городом, осознавал, с чем имеет дело, записав силу врага всего сущего в список возможного оружия против мира-темницы.
Не долго просуществовал мир, сотканный древним волшебником из разрушенного города и враждующих соседей. Не успев начать свою новую историю, город вновь оказался под угрозой полного вымирания.
Многим не ведомо, что случилось доподлинно в те времена. Глубинные твари Подземья, что испокон веков властвовали на этой земле, никуда не пожелали уходить со своей территории. Каждый день войны города могли закончиться в боях с ними, потому что считалось магистрами скорее за благо, чем за помеху.
Никто не думал, что однажды полчища безымянных монстров прорвутся внутрь казалось бы идеальной защиты. Тысячи лет развития пещерных чудовищ сделали их во много раз сильнее защитников города, но закрытые врата и каменные стены могли сдерживать их веками.
Беда пришла, откуда её не ждали. Чрезмерная наивность Ректора, или его недальновидность тому виной, но обезумевшие от стихии ученики уже не думали о целях своих наставников, а лишь творили то, что приказывала им их стихия. Развитие домена Пустоты обернулось городу дорогой ценой. Обезумевшие монстры и кровожадные личины - вот кем становились «пустотники» на второй стадии связи со своей стихией. А многие из них, чья воля была слаба, так и на первой не могли противостоять жадному поглощению воли чужих «Я».
Вслед за «детьми пустоты», с цепи сорвались и другие стихии. На улицы доменов вышли зараженные хаосом, чтобы сеять смерть, разрушение и кровавую анархию. Домен Хаоса стал походить на башню-гробницу, рассадником монстров. куда опасно приближаться. Монстры с головами животных и одержимые демонами, выполнявшие поручения различных инфернальных существ. По всему городу открывались демонические порталы и творились кровавые жертвоприношения владыкам иной реальности.
Даже светлая стихия призраков оказалась неспособна удержать захватывающих тела духов, каждый из которых преследовал личные цели.
Так Доминион погрузился во внутреннюю войну, навсегда изменившую его облик. За стенами города-башни началась показная битва магов, в которой погибли практически все, с кем этот город начинал свой путь, оказавшись здесь. Многие домены оказались стерты с лица города, множество разумных погибло своей окончательной смертью. Некоторые же оказались навеки заперты для посетителей, ибо все ключи к ним были утеряны, а условия входа никому не известны.
Великий Владыка города башен на долгие шесть лет заперся в своем хрустальном убежище, никак не реагируя на беспорядки. Когда же он вышел, призвав к себе всех магистров, что готовы вернуться к истинным целям города. Тех же, кто не ответит на его зов он лично, или позже отказался сдаться, были безжалостно истреблены. Впрочем, речь шла не столько о разумных, сколько о захвативших их телах злом.
Сейчас об этом не говорят, но с тех пор авторитет Великого мага и стал возвышаться над умами простых жителей города на недосягаемую величину. Больше никто его не воспринимал добреньким всепрощающим старичком, готовым водить дружбу даже с пустотниками. В гневе старик Ректор оказался столь сильным, что даже великие стражи Подземья на его фоне начинают меркнуть.
Результатом стали два века - свод законов, отнимавший право на жизнь у одержимых любой стихией. Лишь тот призрачный маг, некромант и хаосит, что полностью контролирует свою стихию, а не сам контролируется её проявлениями, имеют право находиться в городе. Пустотники же могут иметь уровень связи со стихией не выше тридцати процентов от первой синхронизации. Лишь те, кто может полностью контролировать безумие своей сферы, оставаясь полностью безопасным для окружающих, имеют право на жизнь в Доминионе. Остальные с этого момента стали считаться захватившими тело разумного монстрами из Подземья.
Возрожденный Доминион вернулся к прежнему, призывая души из иных миров для войны против мира-темницы. Но с того момента город навсегда изменился. Он стал экстрамерной крепостью, наполненной аномалиями и одичавшими призванными чудовищами, а некоторые домены и вовсе исчезли, став частью бесчисленных легенд древнего города, не менее богатых, чем твоя коллекция преданий Подземья…
Восстание одержимых
То время было названо войной одержимых. Мирный город под властью доброго старца, что принимал всех, готовых идти к общей цели, где каждый домен регулярно призывал из иного мира новые души, стал адом, ибо каждая стихия в основе своей верна лишь самой себе. Получив силу и верных адептов, проклятая стихия даже без приказов своей госпожи сумела посеять смуту и внести раздор.
Великий Ректор долго, слишком долго медлил с ответом на происходящее в городе непотребство. Настолько долго, что его город стал превращаться в естественную часть мира Подземья. Город обращался в локации, полные опасных чудовищ и скрытые поселения, что страшась каждого шороха пересказывают легенды и слухи. Домены же взбунтовавшихся и обезумевших стихийной одержимостью превратились источники заражения мира скверной.
Минимум, четыре стихийных очага, призывающие иномирных тварей запредельных уровней и служа лишь шепоту своей магии. Любая из запредельных стихий не имеет в нашем мире места, а потому пытается сделать таковым ту точку, где получило силу. Как на соцветие истоков зла, в теории угрожающее распространиться, на город обратили внимание древние Стражи Подземья.
Очистить город от скверны явились две группы стражей. Группа из двух младших зверян и могущественной ведьмы, уничтожившая логово Хаоса и портал Демонов. И отряд Лео, предпоследнего из тари и последнего некоманта астрала. Эти зачистили вышедших из-под контроля призраков и бросили вызов Пустоте.
Вот только с этой стихией ничего не бывает просто. Тари и два его соратника крысолюда были разделены проклятием бога-чудовища, и последний светлый герой кошачьего племени был убит вероломным ударом в спину. Двое Незуми присягнули на верность абсолютному злу, и на их ликвидацию был послан отряд сильнейшего из стражей. Великого героя, не знавшего поражений и являвшего собой пример отваги, чести и доброты. Никто доподлинно не знает, что именно случилось с ним в походе на домен пустотников, но проклятая стихия изменила и его, как и многих иных еще до его рождения. Говорят, в сердце Пустотного домена, он встретил лик проклятого бога, и познал его имя. Свидетелей тому не оставалось - зная, что подвергает себя смертельному риску, герой приказал своим подчиненным бежать и дожидаться его прихода.
Великий герой верил, что вернется к друзьям. И он не ошибся. До последнего держалось сердце великого стража. Не имея никакой защиты против проклятия бога-чудовища тот, чье имя ныне навеки забыто, как и имя новой его госпожи, закрылся в себе. Из последних сил он изолировал себя от мира, чтобы никому не причинить вред. Но невозможно сбежать от самого себя и судьбы, поглощенный отчаяньем. Пустота коварна и умеет ждать. И сколь не была велика воля героя, однажды дух его пал, и глаза открыл новый одержимый Пустотник.
В тот черный день чудовище, которым он стал, убило двух его родственников, самых близких во всем мире герою людей. Несчастный осознавал, что творит, но ничего не мог поделать, глядя как собственными руками уничтожает все, что было ему дорого и что он любил. Однако простого убийства новорожденному чудовищу было мало. Насытившись болью и чувствами ужаса и непонимания, принесенными от любимого существа, тот, чье имя предано забвенью, сожрал их тела, и устремился на поиски новой жертвы. Пораженный безумием пустоты разум познал экстаз, созерцая удивленные и пораженные лица убитых родных стража. Ему захотелось еще. Еще и еще раз испытать наслаждение от осознания того, что верящее в него и любящее его существо погибает в муках от его собственных рук. От удивления, непонимания, обиды, страха, осознания собственного конца без какой-либо причины. Первым он нашел самого слабого из своей боевой группы. Рогу и барда отряда. Если не ошибаюсь кем-то из кроличьего или заячьего рода, а может быть даже Сиин. затем он нашел второго, воина Амуанити, бывшего некогда его правой рукой и лучшим другом.
Забавы ради он медленно истязал перед ним его подругу, зная, что сам Аму способен вытерпеть любые физические муки. Примерно так же он поступил с танком своего отряда, Кумари из младших зверян-медведей. С каждым убитым и доведенным перед смертью до полного отчаянья бывшим товарищем, то, что когда-то было великим стражем, теряло свой прежний вид, все меньше походя на прежнего себя. Убийства и каннибализм уничтожили все, что было в нем от разумного. После пожирания каждого из друзей, страж то, что связывало его с миром живых. Голод вел его дальше и дальше. Прежняя жестокость и пытки не могли насытить душу чудовища, ибо проклятый бог каждый раз требовал новых эмоций и нового уровня жестокости. Павший герой стал кошмаром, бродящим по улицам Доминиона и несущим каждому мучительную смерть. Последней жертвой в списке чудовища стала дева-Чиффари. Женщина, что солнечной улыбкой своей дарила надежду каждому и поселяла в душах товарищей спокойную веру в победу. Она была особенно дорога сердцу прежнего стража, а потому ее он оставил себе напоследок. Чтобы та, уже зная, что ее ждет, сполна насладилась отчаяньем.
Вот только легендарная подруга чудовища была настоящей дочерью рода Лиса, и от природы обладала острым умом, способным на недоступную иным народам хитрость. С самого начала зная, что не имеет ни малейшего шанса выжить после встречи с измененным возлюбленным, она отрезала от Подземья один из доменов города, где встретилась с одержимым пустотой монстром в бою. Смерть женщины была жестокой. Но она была бы в десятки раз хуже, знай бывший страж, что пока он пожирает тело подруги, верные ей разумные закрывают ловушку, навеки заточив некогда сильнейшего из стражей, вставшего под знамена бога-чудовища. Обретя на крови третий ранг Пустоты, он обрел новое имя, дарованное бездушным богом, навеки отказываясь от всего, что связывало его с прошлым. Ненависть и желание пожирать были столь велики, что когда-то бывший светлым героем страж теперь не знал ничего, кроме голода и жажды его утолить. Но ничто в целом мире не было больше способно на это.
Оставшись один в домене-ловушке, в приступе безумного голода, мучимый невыносимым жжением зараженного пустотой желудка, он начал жрать собственные конечности, лишив себя ног, а затем и рук. Всего, до чего мог дотянуться зубами. Он жрал и жрал, возможно надеясь погибнуть и избавить мир от себя, покуда пустота сама не преобразила его внешний вид так, чтобы отразить новую суть когда-то великого защитника Подземья. То, чем стал некогда светлый герой, ныне названо великим отцом Всепожирающей Сферой, и горе тому, кто отыщет дорогу в его темницу, что лежит в черте разорванного отчаяньем бывшего домена Ветра.