Древний и заброшенный храм.
Все вокруг пребывало в запустении - казалось, даже монстры оберегающие его забыли о своём долге. Была лишь густая, гудящая тишина, наталкивающая на самые мрачные мысли. Лишь редкие шаги группы Проходчиков прервали тёмное запустении этого места.
-И когда уже будет хоть что-то? - Причитал Воин, криво поглядывая на заброшенные храмовые принадлежности, с явным желанием разрубить те своим топором. -Прояви уважение, как никак это Храм Божий, а мы лишь гости в нем! - возмутилась зеленоглазая Жрица, что осознавала варварские намерения своего товарища. -Ух, молодёжь, тут ведь явно не все так просто… - качал головой седой старец, потирая длинную бороду и опираясь на магический посох. -Согласен со стариком. Я не заметил ещё ни одну ловушку, хотя за час пути должны были наткнуться хоть на что-то. - Плут, вернувшийся с разведки устало вздохнул.
Их было четверо: Воин, Клирик, Маг и Вор… Ну, так их называла Система. Сейчас они спускались в недра Стены, но попали в эту странную локацию: слишком долго они по ней бродят и ничего не происходит - явно необходим некий триггер, дабы продвинуться дальше.
-Стоп, - вскинул Плут руку, - вы слышите? -Да… Кажется что-то поменялось. Но где-то далеко, - кряхтя, маг достал из складок халата трубку и закурил. -Тогда идём туда. Раз там что-то шумит, значит можем подраться и уйти отсюда, - Воин покрепче перехватил секиру, разминая плечи. -Должно быть это Господь даёт нам знак, - Жрица сложила ладони в молитве и начала тихонько читать священные гимны. -Сдается мне, нас ждём загадка и тяжкий выбор… - таинственно пробубнил маг, выпуская кольца дыма.
Никто не сомневался, что двигаться нужно на шум - ибо в лабиринте катакомб этого странного храма они бродят уже долгое время, а из зацепок лишь этот самый шум. Каменные коридоры эхом отражали шаги группы, что постепенно приближались к источнику звуков… И это была песня? Тихая спокойная мелодия, словно исполняемая церковный хором из множества странных, неразличимых но притягательных голосов, медленно разносилась по округе. Они звучали все громче, а коридоры вокруг выглядели все лучше и красивее.
Группа вошла в главный зал. Молельный зал. У стен горели большие каменные чаши, освещая синим пламенем все помещение, открывая взгляд на статуи, стеклянные витражи и… Скамьи для молитв. Полные Скамьи для молитв.
-Вот же черт…
Здесь было полно тварей. На скамьях сидело бесчисленное количество монстров, всех форм и размеров: гоблины, скелеты, оборотни, огры, вампиры, големы и где-то вдалеке виднелись макушки великанов и прочих исполинов. Все они сидели ровными рядами, в одинаковых безликих масках, словно ожидая чего-то… -Кажется это по наши души… Предлагаю выпить за упокой, - из плаща старика появилась бутылка алкоголя. -Ты что совсем спятил?! -Как можно, ведь мы в храме Божьем! -А для меня кружка найдётся?
Старый маг проигнорировал своих товарищей и направился к набитым скамьям. Откупорил крышку и… Вылил содержимое на сидящего. Гоблин в белой маске продолжал спокойно сидеть на месте, не обращая никакого внимания на неудобства. Выглядел отстраненно, явно в глубоких размышлениях и с одухотворенным лицом… наверное. Из-за маски сложно сказать точно. -Ясно. Им все равно. Остальные такие же. -Хм. А можно ли их зарубить и набрать так кучу трофеев? Давненько хочу себе обновки и топор обновить. -Помилуй Господь! Нельзя, нельзя и ещё раз нельзя! Как можно, ведь мы гости в здешнем храме, и ты предлагаешь убить других паломников?! -Тише, тише…
Вокруг ничего не происходило. Синее пламя горело в чашах, монстры тихо сидели на скамьях, а хор, скрытый где-то вокруг, что-то пел. -Давайте помолимся вместе, - спустя какое-то время предложила Жрица. -Думаю стоит попробовать… Быть может это условие для продвижения дальше… - согласно кивнул старик, аккуратно сливая кровь с замершего вампира в недавно опорожненную бутылку. -Ме, - Воин недовольно скривился, - может все-же я им чик-чик и секир башка? -Садись уже.
Найдя свободное место, люди один за одним присели на холодное дерево скамьи. Ничего не происходило. -Давайте вместе помолимся… -Сидим и делаем морды как у тварей вокруг, - Плут даже не дал Жрице закончить фразу, понимая что это может закончиться проповедью.
Тишина. Все равно ничего не происходило. Сквозняк ходил по ногам, мелодия звучала вокруг, а бесчисленное монстры позади тихо дышали. Никаких движений, лишь пламя в чашах заставляло тени танцевать, а витражи таинственно мерцать. -Нужно сделать что-то другое. -Да. -Однозначно -Это точно. -Определённо. -А зачем ты сам себе ответил?
-Есть идеи что делать? -Помолиться. -Набить всем морды. -Курнуть и выпить. -Понятно… - Плут тяжело вздохнул, массируя себе виски. - Тогда предложение. Раз это храм, и тут полно слушателей, но не звучат проповеди, предлагаю кому-то читать их. Вон, как раз пустое место для лектора.
Всё взгляды скрестились на Жрице. -Меня дважды упрашивать не нужно, ведь это благое дело! Не прошло и минуты, как она взобралась на трибуну и подошла к кафедре. -О, - на её лице отразилось сильное удивление, - посмотрите сюда…
Находка Жрицы и вправду была необычной. Внизу в кафедру был вмонтирован чёрный пузатый экран. Терминал, выводящий данные системы. Но сейчас тот выключен, напрочь игнорируя любые попытки взаимодействия. -Круто конечно, но этот терминал все равно молчит, так что… -Я не про него говорила. Точнее не только про него. Прислушайтесь, - и не дожидаясь ответа указала рукой на большой религиозный кувшин с обилием масок, - это они поют. Музыка исходит отсюда.
И вправду. Из этого большого котла, куда легко могла залезть Жрица, доносилась мелодия десятков голосов. Возможно куча масок на нем, тоже причастны к этому. -Такие же как на монстрах… -Я надену ее, - решительно заявила девушка, сверкнув своими ярко зелёными глазами, - раз локация религиозная, то у меня больше шансов.
Аккуратно прикоснувшись к одной из масок, тонкие пальцы Жрицы нащупали паз и достали маску… Казалось другие засияли чуть ярче, а мелодия немного изменилась. Держа безликую маску в руках, и вертя её во все стороны, девушка решительно вздохнула: -Ну, с богом, - и рывком надела маску.
Первые секунды ничего не происходило, но затем девушка вздрогнула и вывернулась дугой, падая на пол и билась в сильных судорогах. Даже дышать нормально у неё не получалось - невнятный хрип и нехватка воздуха, словно ей его никак не хватало… А также чужое хрипение, что звучало одновременно с ней.
На терминале позади появился текст:
-С тобой все в порядке? - аккуратно спросил Воин, тряся девушку за плечо, после того как она затихла. Девушка поднялась. Молча повернулась и пошла к скамьям. Села между залитого вином гоблина и высшего вампира, которому пускали кровь. Движений после этого не делала… А в неразличимом хоре голосов, казалось, появился новый.
-Что будет по достижении 100%? Что будет со всеми носящими маски? - сразу поинтересовался Маг.
-Интересно… -Интересно?! Что ты несешь старый маразматик! Это твоя вина, ты должен был отговорить её! - закричал Воин, хватая Мага за воротник. -Ох, завидую я твоей прыти, молодой человек… Но будь добр, отпусти старика, и так кости не держат… -Заткнись! - побагровел здоровяк. Его лицо было искажено сильным гневом, а также чем-то иным… - Это все твоя вина, ты ведь знал все с самого… Кха!
Воин согнулся, схватившись за бок. Там торчал нож Плута, что молча стоял поблизости. Прежде чем Воин успел сделать что-то ещё, ему в лицо ударилась безликая маска. Судороги и человек падает на пол, лишь бы вскоре вновь подняться и пойти к скамьям.
Плут протянул руку и помог товарищу встать. Они посмотрели друг другу в глаза и тепло улыбнулись.
Стук
Две безликие маски упали, стукнувшись о камень.
На месте где стоял Маг, была каменная копия, с маской на лице. А Плут исчез, и маска полетела дальше, ударившись о пол. Оба понимали что так легко не выйдет закончить дело.
-Старик, я Плут, мастер скрытности, думаешь сможешь от меня спрятаться?
Огненный шар взорвался близ сидящих монстров в масках и бывших товарищей. Взамен дымовая шашка полетела на трибуну.
-Совсем нет уважения к старикам… Будь хорошим мальчикам и уступи старшему! -Только если дорогу на тот свет!
Новый взрыв, уже в другой части зала. Метательные ножи и иглы тоже полетели в свою цель, на трибуну, заставляя старика неуклюже двигаться. -Кха… - с громким металлическим лязгом захлопнулся капкан, разрывая мантию Мага, раздирая тому ногу до кости. -Вот и все, старик… Жаль что все так вышло, но я достоин большего! -Эх… А я не прочь вернуть себе прыть молодости… -Ничего, обещаю насладиться ей вместо теб… - Бутылка впечаталась в самодовольное лицо Плута, разбившись на осколки, - Агрх! Гад… Хм? - бутылка была пустой, - А где кровь того вампи…
Щёлк
Плут едва успел отскочить от острых клыков упыря. Разломанный капкан болтался рядом. -Ну, я ведь говорил что не прочь вернуть себе прыть, - хищно улыбнулся старик, что выпил кровь высшего вампира. -Верни себе совесть, говна кусок! Ты теперь упырь не только фигурально, но и буквально!
Огненный шар снова полетел в сидящих монстров, куда убежал прятаться Плут. -Очень смешно. Моей магии и новой прыти надолго хватит, а вот твоих вещичек вряд-ли… Снаряды вновь полетели в бывшего Мага, но тот принял их рукой, не боясь повредить плоть. Новый огненный шар устремился к сидящим. -Остановись! А если убийство Масок сбрасывает прогресс?! Мы ведь тогда никогда не выберемся, обреченные ждать пока появятся новые кандидаты! -Очень смешно! Я теперь упырь, могу и кровушкой и плотью присутствующих обойтись… А ты человек, и без еды долго не протяне… Ммрлм…
Маг покачнулся и упал на пол. Из раны на ноге капала чёрная кровь. -И долго же ты продержался… Не зря ведь ядом мазал все. -Фрлфхм… Шхлл… Шхлл… Дрлк… -Что-что дорогуша? Прости, я не слышу твоих завываний. Давай я даже подставлю тебе ушко…
Подойдя почти вплотную, Плут издевательств поднес ухо к старику, с затухающим взглядом. -Дурак… Плут мигом отпрыгнул, растеряв все ехидство.
Но ничего не происходило. -Тьфу ты, испугал… Ладно, есть последние слова? -Речь. Позволишь? -Валяй. -Я прожил долгую жизнь, и был бы рад прожить столько же. Я уже давно утратил свою страсть и растерял силы. Меня мучают боли, мигрени и болезни… Я стал слишком стар для всего этого дерьма… Так что прошу об одном. Пусть потом из нашим телам и навыкам будет достойное применение… -Не переживай, я найду как развлечься, - хищно улыбнулся Плут, оглядываясь на свою команду. Сильный и безрассудный Воин, красивая и благочестивая Жрица, хитрый и мудрый маг… - Обещаю я хорошо повеселюсь, особенно в облике нашей Жрицы-недотроги.
-Хах… Тогда я тоже… Тоже… -Тоже доволен? -Нет… Тоже повеселюсь в ваших телах. -Чт…
Плут с воем упал на землю, держась от раскалывающих голову болей. -За свою жизнь я понял, что простые заклинания бывают лучше сложных. За долгую жизнь я не раз сталкивался с Мигренями, и по этому считаю что не зря отточил это заклинание до совершенства. На лицо Плута приземлилась маска.
С широкой ухмылкой старик и сам надел маску.
Причудливых котел подлетел к Магу, и не останавливаясь влетел ему прямо в грудь, растворившись в теле. Множество монстров в масках начали таять как дым на ветру, развеиваясь и летя к старику в белой маске, своему новому владельцу. В следующее мгновение зал опустел, синее пламя погасло, а во тьме осталась стоять одинокая фигура. Не мага-упыря, а обворожительной Жрицы-красавицы, что томно разглядывала свое тело и новые возможности. Зелёный взгляд скользили по телу и окружению, чтобы спустя мгновение изменить облик на древнего Вампира, мага-упыря, гоблина, Плута… И затем обратно в Жрицу.
Существо широко улыбнулось и пошло к выходу, оставляя тёмную комнату где не единожды проходила бойня и предательства. Комнату, темную от Грехов совершенных в ней… Тёмную, с едва сияющей надписью на Терминале: